自閉症類群障礙症（autism spectrum disorder, ASD）是一種神經發展障礙，通常在幼兒期出現。自閉症類群障礙症（ASD）的主要特徵是社交互動困難、言語與非言語溝通困難以及刻板重複行為或興趣。由於症狀的嚴重程度可以有很大的差異，因此精神醫學的專家們後來慢慢把過去被認為有自閉症或亞斯伯格症特質的狀態描述成一個「類群(或翻譯為光譜)」（spectrum），反映了其症狀的多樣性。隨著精神醫學研究的發展，專家們看待ASD的觀點逐漸改變，診斷標準亦需隨之修正。如我們精神科醫師在臨床上常用的精神疾病診斷手冊：《精神疾病診斷與統計手冊》（Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders , DSM）從首次出版到第五版的更新，即反映了從過去到現在對自閉症理解的演變過程。
自閉症(Autism)是一個相對較新的病名，直到上世紀50年代，這個病名才被首次提出。自閉症的病因仍然不明確，但目前的研究指出，ASD是一個多因素的疾病。大多數ASD案例是由遺傳因素造成的，但環境因素、藥物和疾病也可能對其產生影響。
ASD症狀包括：
1. 社交互動困難：自閉症患者對他人的情感和表情缺乏理解，可能會表現出社交上的冷漠或不恰當的互動方式。例如，他們可能不會與他人眼神接觸、不理解他人的表情和身體語言、不會尋求他人的幫助和支持等。
2. 言語和溝通困難：自閉症患者的語言能力和溝通能力通常比同齡人落後，他們可能會表現出口語困難、理解困難、語言重複等問題。有些自閉症患者可能完全沒有語言能力，只能用手勢、肢體動作和聲音來表達自己的需求和情感。
3. 刻板重複行為或興趣：自閉症患者通常對某些特定的事物或主題表現出非常濃烈的興趣，而對其他事物卻表現出缺乏興趣或避開的傾向。此外，他們可能表現出刻板重複行為，例如重複地搖晃身體、搓手、轉圈等，或者堅持特定的生活習慣，例如維持固定的日常作息和飲食習慣等。
ASD患者的症狀和嚴重程度可能因人而異，高功能與低功能ASD的個案在症狀表現及生活適應上有極大的差距。在診斷自閉症時，醫師通常會結合多種評估工具，例如行為觀察、語言評估、社交互動評估等。在診斷ASD時，醫生還會評估患者的發展歷程，以及家族史等因素。
ASD的治療常常需要多學科的合作，例如精神科、兒科、心理師和語言治療師等。治療的目標是改善患者的社交互動、語言和溝通能力，減輕他們的焦慮和行為問題，提高他們的自理能力和生活品質。常見的治療方法包括：
1. 行為療法：行為療法是一種基於正向強化的治療方法，通過獎勵良好的行為來增強患者的適應性行為，減少不良行為。行為療法可以應用於各個方面，例如語言和溝通、社交技巧、自我管理等。
2. 語言治療：語言治療是一種幫助患者改善語言和溝通能力的治療方法，通常包括口語練習、聆聽和理解訓練等。
3. 藥物治療：藥物治療主要針對ASD患者的焦慮和行為問題，例如過度活躍、攻擊性和自我傷害等。常見的藥物包括抗抑鬱藥、抗精神病藥和抗焦慮藥等。
除了治療，早期介入對於ASD的發展也是非常重要的。早期介入可以幫助患者發展正常的社交互動和溝通能力，減輕症狀的嚴重程度。常見的早期介入方法包括：家庭療法、語言治療、行為治療和學習技能等。這些處遇措施旨在提供患者一個安全、穩定、富有愛心的環境，促進他們的發展和成長。
此外，社會支持也是非常重要的。自閉症患者需要支持和關懷，他們的家庭也需要得到支持和理解。許多國家和地區都成立了自閉症支援組織，提供各種支援和服務，例如家庭支援、社交活動和工作培訓等。
雖然ASD的治療及各種介入手段可以改善患者的症狀和生活品質，但是ASD並沒有所謂可以完全治癒的方法，甚至許多身心醫學領域的專家也會秉持另一種去疾病化的觀點來看待ASD，也就是說，如同有的人長得高，有的人長得矮，人的大腦構造及運作方式本來就會有其歧異性，只要沒有造成個案顯著的痛苦，或導致社交、職能的缺損，我們並不一定需要把有ASD特質的人都視為病人。整體社會若能提高對ASD的認識和理解，尊重患者的差異性，提供他們所需的支持和關懷，相信會對ASD患者的生活適應帶來很大的助益。
最後，我們也需要去欣賞ASD患者所帶來的潛在價值和貢獻。許多ASD患者擁有獨特的天賦和才華，例如優秀的數學、科學研究、音樂和藝術能力等。只有通過包容、理解和支持，我們才能發現和發揮他們的潛力，建立一個更加包容和多元的社會。
