這不是一般老化，可能是生病了!淺談老年憂鬱症

文/劉依函 諮商心理師

　　「我是老胡塗了…」

　　「最近晚上老是睡不好…」 

　　「不知道為什麼要活這麼久…」

　　如果家中長輩或者您經常說這類話語，這些也許不是一般老化現象，而是「老年憂鬱症」的警訊!根據臺灣老年精神醫學會統計，國內65歲以上罹患老年憂鬱症的機率，男性為8％，女性則高達14％，意即平均每10~12位長者就有1人可能罹患憂鬱症，因此，透過瞭解老年憂鬱症症狀及可能病因，提升大家對於老年憂鬱症的辨識及了解如何促進長者的心理健康。

老年憂鬱症是什麼？

　　老年憂鬱症指的是發生在60歲~65歲以上，罹患憂鬱症的患者；當長者出現憂鬱症症狀時，初期常不會被視為憂鬱症進行治療，它很容易與一般老化症狀或其它病症混淆(如：失智症)，而延緩憂鬱症的黃金治療時間。

常見的症狀如下：

1.情緒起伏劇烈：長期感到悲傷、無望感或易怒等狀況，且對日常生活造成嚴重影響。

2.生理症狀：包括食慾減退、失眠或過度睡眠、疲倦感等，這些身體症狀有時被誤認為年齡增長的老化現象，卻可能是情緒低落導致。

3.認知功能下降：反應遲鈍、注意力不集中、記憶力下降等，這些症狀可能與阿茲海默症等認知障礙混淆；若上述情形為突然產生的劇變，通常係因罹患憂鬱症所致。

4.社交退縮：對社交活動興趣減少，經常選擇獨自待在家中，加重孤獨感。

5.自殺意念：對活著失去意義，甚至產生尋死的念頭。

哪些因素容易造成老年憂鬱症？

　　引發老年憂鬱症原因包括生理、心理和社會因素等方面影響，因而增加罹患憂鬱症的風險，如以下說明：

1.生理因素：隨著年齡增長，身體的生理變化影響心理健康；例如：長者常伴隨慢性疾病，如：心臟病、糖尿病、關節炎等。這些疾病造成身體不適、慢性疼痛等，影響情緒和心理健康。

2.自我價值觀與自尊下降：當長者認知功能隨著年紀下降，如：記憶力減退、思考速度變慢等。這些情形可能對長者自尊心、自信心造成影響。

3.孤獨感和缺乏支持：許多長者邁入老年後社交圈逐漸縮小，孤獨感隨之增加；這種孤獨感可能導致心理健康問題惡化，尤其失去社交聯繫讓長者感到孤立和無助，進而影響心理健康。

4.重大生活事件打擊：許多長者面臨失去伴侶、親人、朋友或退休後無所適從、居住環境改變等情況，生活中的重大事件，對於情緒產生衝擊。

　　為了預防和改善罹患老年憂鬱症的風險，以下提供促進長者心理健康小撇步：

1.建立社交支持系統：鼓勵長者參加社交活動或志願服務，增強社會互動，減少孤獨感。 

2.促進身體活動：鼓勵長者參加合適的運動，如：散步、太極等，將有助於釋放壓力，改善心理健康。

3.關注飲食與睡眠：協助長者保持均衡飲食，並建立規律作息時間。

4.提高認識與教育：提升對老年憂鬱症症狀的認識，消除心理健康問題的偏見，鼓勵更多人關注長者心理健康。

5.轉介醫療及心理治療：對有憂鬱症狀的長者，及時提供醫療介入，初期可透過藥物治療幫助症狀趨緩，並透過心理治療介入，協助他們梳理情緒、學習表達並嘗試調整。

　　老年憂鬱症不是老化，是可以治療的，而且可以恢復；即早預防，提高就診率，有效地改善長者的心理健康問題，讓我們共同努力，為長者創造一個更健康、更幸福的生活環境。